不少知名的中学校长和我联系，希望和北大合作，共同建立针对“天才儿童”早期培养的“直通车”班。中学从初中甚至小学选定一批优秀的学苗，不经过中考和高考，经选拔测试后直接升入北大。认真研究中学校长提出的各类合作方案，我总有一种似曾相识之感，看上去特别像前些年流行过的“实验班”和“少年班”。关于“少年班”究竟是“天才之路”还是“揠苗助长”的争议，毁誉参半。
教育自有其规律性。每一个教育阶段都有相对应的教育方法和教育内容。教育的本质并非教给学生一些“知识”——知识总是处于不断发展变化的过程之中——而是通过传授“知识”，学生们能够掌握思考问题的“方法”，从而获得解决处理问题的“能力”，使自己逐步走向“本真的我”，不断提高生活的品位和格调。这些东西远比分数和知识重要得多。
教育除了追求效率之外，还必须兼顾公平，特别是在义务教育阶段。“直通车”班的要害在于，当前中国社会对于公平问题极为敏感和脆弱，贸然实施“直通车”班将可能引发更大的社会矛盾和信任危机。
有一篇文章流传甚广。文章提出了一个问题：为什么一个仅仅拥有8500万人口的国家，却贡献了超过60%的诺贝尔奖获得者？作者认为，这是因为德国宪法禁止对孩子进行早期智力开发。禁止开展“天才儿童教育”和“贡献了最多的诺贝尔奖获得者”二者之间是否一定形成因果关系，虽然不能因此而轻易就得出结论，但它们的确都是无法否认的事实，而且同时为真。
我始终认为，学校不是工厂，教育不是生产工业品，按照统一的模子进行浇铸和装配，大批量生产出同种类型的产品。教育更像是种树，学校更像是花园或者果园。就教育而言，我们应当做的，就是给孩子提供一个宽松的环境和更大的选择自由，让优秀的孩子自然地涌现，而不是一开始选定一些所谓的“好苗子”，然后进行重点培养，不断催肥。那样的话，既毁了选定的树苗，也断送了其他潜在的好苗子。
在教育问题上，我是一个保守的自然主义者。人生充满了变数和不确定性，一个人能够成长为杰出人才，更是可遇而不可求的小概率事件。对于人才培养而言，我不太相信有目标的预设。有意识的设计，有计划的培养，那是工业化生产的特点，不是在做教育。那些先天条件并不优越、甚至历经挫折和磨难、却始终胸怀远大理想不懈坚持的人最后脱颖而出，成长为推动国家发展和社会进步的灵魂人物。历史上这样的经验教训不胜枚举，值得我们认真思考研究。(文章来源：中国新闻周刊网，作者系北京大学教务部副部长兼招生办公室主任 秦春华，有删改)